Cómo iniciar un negocio en Colombia en 2026: guía para extranjeros

Starting a business in Colombia in 2026 is absolutely possible as a foreigner — and in many cases, easier than it seems — if you do three things correctly from the beginning: (1) clear legal incorporation, (2) organized tax compliance, and (3) the correct immigration status to lead operations.

In this guide, I walk you step by step through the essentials: what type of company suits you, how to register it, which taxes and reports you cannot ignore, what changes when you hire employees, and which visas allow you to legally manage the business.

1) Constitución legal de la empresa en Colombia

La estructura más usada por extranjeros: SAS (Sociedad por Acciones Simplificada)

Para la mayoría de PYMES y proyectos liderados por extranjeros, la figura más práctica suele ser la SAS (Sociedad por Acciones Simplificada).

¿La razón?

Porque es el modelo societario colombiano más flexible y el más similar, en la práctica, a lo que en Estados Unidos sería una LLC (Limited Liability Company).

La SAS permite:

• Responsabilidad limitada al capital aportado
  
  
• Un solo accionista (no necesitas socios obligatorios)
  
  
• Reglas internas flexibles definidas en estatutos
  
  
• Constitución rápida mediante documento privado
  
  
• Entrada y salida sencilla de accionistas
  
  

Está regulada por la Ley 1258 de 2008, que introdujo un modelo corporativo moderno pensado para facilitar el emprendimiento y la inversión.

💡 Aunque no es idéntica a una LLC en términos fiscales (porque en Colombia las sociedades tributan como personas jurídicas independientes), estructuralmente es la figura que más se le parece en cuanto a flexibilidad, control y protección patrimonial.

Cuándo una SAS suele ser ideal

• Si quieres operar como empresa formal sin una estructura “pesada”.
  
  
• Si planeas tener socios (ahora o después).
  
  
• Si necesitas abrir cuentas, contratar personal, facturar, firmar contratos, recibir inversión o aplicar a visas ligadas al negocio.
  
  

Paso a paso para constituir una empresa (ruta práctica)

Ojo: el orden puede variar según el caso, pero esta es la ruta más común y eficiente.

1. Definir actividad, socios, capital y reglas

Antes de “radicar papeles”, decide:

• Actividad económica (CIIU)
  
  
• Accionistas y porcentajes
  
  
• Representante legal
  
  
• Domicilio (ciudad)
  
  
• Capital (y si lo vas a usar para visa, mejor planearlo desde ya)
  
  

2. Registro en Cámara de Comercio (matrícula mercantil)

La empresa se formaliza con registro en la Cámara de Comercio correspondiente al domicilio. Ahí obtienes:

• Matrícula mercantil
  
  
• Certificado de existencia y representación legal
  
  

3. NIT y RUT ante la DIAN

Toda empresa debe inscribirse en la DIAN para obtener:

• NIT (Número de Identificación Tributaria)
  
  
• RUT (Registro Único Tributario)
  
  

Esto es lo que te habilita para facturar, declarar impuestos, contratar formalmente, etc. (Y además te conecta con obligaciones como facturación electrónica, nómina electrónica, RUB, etc.).

4. Cuenta bancaria empresarial (separación total)

Para extranjeros esto es clave: no mezcles operación del negocio con cuentas personales.

La trazabilidad bancaria es parte de la “vida real” de la empresa: pagos, arriendos, nómina, proveedores, impuestos, etc.

5. Registro de inversión extranjera (si hay capital desde el exterior)

Si hay socios extranjeros o llega capital desde afuera, normalmente debes registrar la inversión extranjera ante el Banco de la República (inversión directa / sustituciones / cambios).

6. Permisos sectoriales (si aplica)

Dependiendo de la actividad, pueden existir permisos adicionales (salud, alimentos, turismo, construcción, industria regulada, etc.).

Aquí la recomendación es simple: no asumas. Revisa tu actividad y ciudad antes de operar.

2) Obligaciones tributarias clave en 2026 (lo que NO puedes improvisar)

En Colombia, tu empresa tendrá obligaciones nacionales (DIAN) y locales (municipios).

La clave no es “pagar mucho”, sino pagar bien, a tiempo y con soporte.

Un error de calendario, una omisión en un reporte o una clasificación incorrecta en el RUT puede salir más costoso que el impuesto mismo.

A continuación, lo que realmente debes tener bajo control en 2026:

Impuesto de Renta para Sociedades (tarifa general 35%)

La tarifa general del impuesto sobre la renta para personas jurídicas en Colombia es del 35%.

📅 Año gravable 2025 – se declara en 2026

Según el calendario oficial DIAN 2026:

Grandes contribuyentes:

• 1ª cuota: febrero 2026
  
  
• Declaración + 2ª cuota: abril 2026
  
  
• 3ª cuota: junio 2026
  
  

Demás personas jurídicas:

• Declaración + 1ª cuota: mayo 2026
  
  
• 2ª cuota: julio 2026
  
  

💡 Tip estratégico: aunque tengas contador, tú como dueño debes saber cuándo vence renta. Un atraso genera intereses, sanciones mínimas en UVT y puede afectar tu perfil de riesgo ante la DIAN.

IVA (tarifa general 19%) y consumo

La tarifa general del IVA en Colombia es 19%, salvo bienes o servicios excluidos o exentos.

Dependiendo del régimen y del volumen de ingresos, la declaración puede ser:

• Bimestral
  
  
• Cuatrimestral
  
  

Los plazos están definidos por el calendario DIAN según el último dígito del NIT.

⚠️ Error común: confundir facturación con causación. El IVA se declara según el período correspondiente, no cuando “recibas el dinero”.

Facturación electrónica (obligatoria)

Si realizas operaciones gravadas y estás dentro de los obligados, debes emitir factura electrónica o documento equivalente.

El marco normativo se basa en el Estatuto Tributario y resoluciones como la Resolución 000042 de 2020 y desarrollos posteriores.

Para facturar necesitas:

• RUT actualizado
  
  
• Servicios electrónicos DIAN activos
  
  
• Instrumento de firma electrónica
  
  
• Software propio o proveedor tecnológico habilitado
  
  

🚨 Riesgo real: facturar tarde, mal o por fuera del sistema puede generar sanciones y, además, impedir la deducción de costos y gastos en renta.

Retención en la fuente (mensual)

Si tu empresa realiza pagos por:

• Honorarios
  
  
• Servicios
  
  
• Arrendamientos
  
  
• Compras
  
  
• Nómina
  
  

Probablemente actúe como agente de retención.

La retención:

• Se declara y paga mensualmente
  
  
• Se presenta el mes siguiente al pago o causación
  
  
• Vence según el último dígito del NIT
  
  

Un error en retenciones genera doble impacto: sanción por no declarar y contingencia con el tercero retenido.

Autorretención (cuando aplique)

Algunas empresas deben actuar como autorretenedoras del impuesto sobre la renta.

Ejemplo típico: empresas con ingresos brutos superiores a 130.000 UVT, o que cumplan condiciones específicas establecidas por la DIAN.

En estos casos:

• La empresa se practica retención a sí misma
  
  
• Declara y paga mensualmente como anticipo de renta
  
  

⚠️ Esto no es un impuesto adicional. Es un anticipo que se descuenta en la declaración anual.

Pero sí afecta flujo de caja. Muchas empresas sienten el impacto recién cuando empiezan a crecer.

Nómina electrónica (si tienes empleados)

Si tienes empleados y declaras renta, debes reportar nómina electrónica ante la DIAN.

Se presenta:

• Mensualmente
  
  
• Dentro de los primeros 10 días hábiles del mes siguiente
  
  

Ejemplo: nómina diciembre 2025 → se reporta en enero 2026.

🚨 Consecuencia crítica: si no reportas correctamente, la DIAN puede rechazar la deducibilidad del gasto de nómina en tu declaración de renta.

No es solo un reporte informativo. Tiene efecto fiscal real.

Registro Único de Beneficiarios Finales (RUB)

Las sociedades obligadas deben registrar y actualizar sus beneficiarios finales ante la DIAN.

Desde 2023, el sistema funciona con revisión trimestral:

• Enero 1
  
  
• Abril 1
  
  
• Julio 1
  
  
• Octubre 1
  
  

Si hubo cambios en socios o porcentajes, deben actualizarse dentro del mes siguiente.

🚨 El incumplimiento puede generar sanciones y bloqueos administrativos.

UVT 2026 (base para topes y sanciones)

La DIAN fijó la UVT 2026 en COP $52.374.

La UVT se utiliza para:

• Sanciones mínimas
  
  
• Límites de deducciones
  
  
• Umbrales de obligaciones
  
  
• Cálculos tributarios
  
  

Si no entiendes la UVT, no entiendes el sistema tributario colombiano.

Medidas extraordinarias 2026 – Impuesto al Patrimonio

Tras la declaratoria de emergencia económica (Decreto 1474 de 2025), para 2026 se reintroducen medidas como:

• Impuesto al patrimonio para ciertos contribuyentes
  
  
• Ajustes sectoriales en IVA y consumo
  
  

El impuesto al patrimonio aplica desde 40.000 UVT y tiene tarifas progresivas.

Aunque puede estar sujeto a debates jurídicos, es el marco vigente para 2026.

Si tu empresa o grupo empresarial maneja altos patrimonios, esto no es opcional.

3) Impuestos locales (ejemplo Medellín y Área Metropolitana)

Además de DIAN, muchas empresas deben cumplir tributos locales según el municipio donde generen ingresos.

Los más comunes

• ICA (Industria y Comercio): grava ingresos por actividad en el municipio/distrito.
  
  
• Retención de ICA (si aplica).
  
  
• Sobretasas En Medellín existe una sobretasa del 1% sobre el valor del ICA (Acuerdo Municipal 069 de 2022), destinada al cuerpo de bomberos. Se liquida junto con el ICA. Muchas empresas la olvidan en proyecciones financieras.
  
  
• Predial si la empresa es propietaria de inmuebles.
  
  
• Impuesto vehicular Si la empresa tiene vehículos registrados: Pago anual, generalmente vence antes del 30 de abril
  
  

El punto clave: ICA no es “opcional”. Si operas en una ciudad, revisa obligaciones locales desde el mes 1.

4) Aspectos laborales en 2026: contratar en Colombia sin sorpresas

Contratar en Colombia requiere estructura y documentación. En 2026, además, se insiste más en controles internos, soportes escritos y debida diligencia.

4.1 Antes de contratar: checklist mínimo

Antes del primer día:

• Identificación y soportes del trabajador
  
  
• Referencias, validaciones, documentos del cargo
  
  
• Examen médico ocupacional de ingreso
  
  
• Soportes de afiliaciones (o proceso de afiliación)
  
  
• Definición del tipo de contrato y periodo de prueba
  
  

Este orden reduce riesgos probatorios y laborales.

4.2 Afiliaciones obligatorias

El empleador debe afiliar y pagar aportes a:

• Salud
  
  
• Pensión
  
  
• Riesgos laborales (ARL)
  
  
• Caja de compensación
  
  

Los aportes parafiscales aplican cuando corresponda. (La tarifa de la ARL depende del nivel de riesgo de la actividad). La UGPP cumple un papel clave en la fiscalización y control.

4.3 Contrato de trabajo (siempre por escrito)

Aunque el contrato verbal existe en teoría, en empresa formal lo correcto es siempre por escrito: salario, funciones, jornada, lugar, tipo de contrato, causales, etc.

Periodo de prueba

• En indefinido: hasta 2 meses (como regla común de práctica y marco laboral).
  
  
• En término fijo/otros: proporcional según la duración, no superior a dos (2) meses
  
  

4.4 Salario mínimo y auxilio de transporte 2026 (cifras oficiales)

• SMMLV 2026: COP $1.750.905
  
  
• Auxilio de transporte 2026: COP $249.095
  
  

Estas cifras impactan: bases de aportes, prestaciones, topes de dotación, etc.

4.5 Prestaciones sociales que debes presupuestar

In addition to salary:

• Service bonus (twice a year)
  
  
• Severance (annual deposit to fund)
  
  
• Intereses sobre cesantías
  
  
• Vacations
  
  
• Recargos (nocturnos, dominicales, festivos) según aplique
  
  

Consejo directo: en Colombia el “costo real” del empleado no es solo el salario. Si no lo modelas desde el inicio, el flujo de caja te cobra.

4.6 Dotación (ropa y calzado de trabajo)

La dotación aplica (con condiciones) y se entrega periódicamente. Si tu negocio contrata cargos operativos, este punto aparece rápido y suele olvidarse.

4.7 Terminación y debida diligencia

Terminaciones deben manejarse con:

• Carta/soportes
  
  
• Liquidación final completa
  
  
• Certificados laborales
  
  
• (Idealmente) procedimiento disciplinario documentado cuando aplica
  
  

5) Visas para emprender y dirigir un negocio en Colombia (actualizado a 2026)

Si vas a “liderar” el negocio en Colombia como extranjero, necesitas un estatus migratorio coherente con lo que vas a hacer: administrar, firmar, contratar, facturar, representar, etc.

Visa M Socio / Propietario de empresa (la más relevante para emprendedores)

Esta visa permite residir legalmente y desarrollar la actividad vinculada a tu empresa. Está regulada por el Ministerio de Relaciones Exteriores y se desarrolla en normativa como la Resolución 5477 de 2022 y fichas oficiales de visa.

Lo esencial

• Permite residencia hasta por 3 años (según otorgamiento) y es renovable, cumpliendo requisitos.
  
  
• Suele ser ruta para proyectar residencia a futuro (según continuidad y reglas vigentes).
  
  

Requisito clave: inversión mínima (referencia 100 SMMLV)

Para esta categoría, el umbral común exigido es inversión equivalente a 100 SMMLV (según lineamientos oficiales de la visa/criterios del Ministerio).

Con el SMMLV 2026 (COP $1.750.905), 100 SMMLV ≈ COP $175.090.500.

Importante: el punto no es “mostrar plata”, sino demostrar inversión y empresa activa con soporte claro (certificados, extractos, operación real).

Documentos típicos que te pedirán

• Certificados de Cámara de Comercio
  
  
• Prueba de participación accionaria
  
  
• Soportes de inversión
  
  
• Carta explicando actividad, NIT, dirección, etc.
  
  
• Pasaporte, foto, formularios y soportes migratorios
  
  

Todo se solicita online en la plataforma de Cancillería.

Los costos de visa (estudio y expedición) y el lugar de estampado se consultan en herramientas y tablas oficiales de Cancillería, y pueden variar por tipo/categoría y lugar.

6) Recomendaciones finales (las que más evitan problemas)

1) Planeación legal y tributaria desde el día 1

No esperes a “ver si funciona”. La empresa debe nacer ordenada:

• Estatutos que sí reflejen la realidad
  
  
• Composición accionaria clara
  
  
• Representación legal coherente
  
  
• Modelo tributario acorde a ingresos y operación
  
  

2) Contabilidad y cumplimiento como sistema, no como “favor del contador”

El calendario DIAN 2026 existe por una razón: el incumplimiento sale caro. Usa el calendario como tablero de control del negocio.

3) Si hay capital extranjero, registra inversión

Además de cumplir, te protege. Registro de inversión bien hecho evita dolores luego (bancos, ventas, repatriación, cambios societarios).

4) Migración alineada con tu rol real

Si vas a administrar, firmar, representar y trabajar dentro de tu empresa, tu visa debe soportarlo.

¿Listo para emprender en Colombia?

En Nexo Legal acompañamos a extranjeros con una visión integral: legal + tributario + migratorio, para que tu negocio arranque bien y se mantenga en regla.

Te ayudamos con:

• Constitución de empresa (SAS y otras estructuras), estatutos, Cámara de Comercio, NIT/RUT.
  
  
• Estrategia tributaria y cumplimiento DIAN (facturación electrónica, calendario, declaraciones, nómina electrónica, RUB).
  
  
• Registro de inversión extranjera y cumplimiento cambiario.
  
  
• Estructura laboral: contratos, afiliaciones, nómina, prestaciones y terminaciones.
  
  
• Visas para emprendedores (Visa M Socio/Propietario) y ruta de continuidad.
  
  

Si nos dices tu ciudad, el tipo de negocio y si planeas contratar personal, te armamos una ruta clara (con tiempos, costos estimados y checklist documental).